Por: Gustavo Silva González ( g.silva@mexicotravelchannel.com.mx )
Descubre por qué México cena pavo en Nochebuena mientras países como España eligen bacalao. Historia prehispánica, evangelización colonial y sincretismo gastronómico que fusionó tradiciones aztecas con costumbres europeas en la mesa navideña.
Imagina la calidez de una mesa navideña donde el aroma del pavo relleno se mezcla con el dulce ponche y al fondo, las luces de tu árbol de Navidad titilan.
Para muchos mexicanos, esta es la esencia de la Nochebuena. Pero, ¿por qué precisamente se come pavo en México mientras países como España, Portugal, Italia y Noruega prefieren bacalao?
Esta aparente simpleza esconde siglos de sincretismo cultural, desde rituales aztecas del solsticio hasta la astuta evangelización española que transformó ingredientes prehispánicos en símbolos cristianos.
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Panquetzaliztli: El guajolote prehispánico que inspiró la cena navideña (siglo XV)
En la antigua Tenochtitlán, los aztecas celebraban Panquetzaliztli durante el mes de diciembre, una festividad dedicada al dios Huitzilopochtli que coincidía con el solsticio de invierno y simbolizaba el renacimiento del sol.
Esta ceremonia duraba veinte días, desde aproximadamente el 7 al 26 de diciembre en el calendario gregoriano, e incluía rituales intensos como la creación de una imagen del dios con tzoalli (una pasta de amaranto, maíz tostado y miel de maguey) que se despedazaba y compartía entre el pueblo, evocando una comunión simbólica.
El guajolote, conocido en náhuatl como “hueyolote” o “pavo grande”, jugaba un rol protagónico en los banquetes por su abundancia en Mesoamérica y su carne sustanciosa; Moctezuma II los engordaba en aviarios reales para servirlos en mole o asados con amaranto, fusionando nutrición y devoción.
Evangelización colonial: El pavo como símbolo de la nueva fe (1528)
La llegada de los españoles transformó estas prácticas. En 1528, fray Pedro de Gante organizó la primera Navidad mexicana en Texcoco, reemplazando los sacrificios humanos de Panquetzaliztli por un “sacrificio eucarístico” donde el guajolote asumió un papel central.
Hernán Cortés ya había documentado en 1519 ofrendas de pavos, que los frailes franciscanos adoptaron para catequesis, renombrándolos “gallina de México” por su parecido al pavo real turco.
En 1531, la aparición de Nuestra Señora de Guadalupe sincretizó a Tonantzin con Huitzilopochtli, convirtiendo el pavo en “carne de fiesta” accesible (fácil de engordar frente al cerdo o ganso importados); códices como el Florentino registran su presencia en posadas coloniales.
Bacalao vizcaíno: El lujo español en Nueva España (siglo XVI)
Mientras el pavo representaba la herencia indígena, los españoles introdujeron el bacalao seco del Mar Cantábrico como un lujo cuaresmal, ideal por su transportabilidad sin refrigeración y abundancia en Vizcaya.
La receta vizcaína (con pimientos, tomate, aceitunas y alcaparras) llegó con jesuitas y se sirvió en Nochebuena como vigilia cristiana, destacando por su escasez en costas mexicanas y convirtiéndose en símbolo de estatus colonial.
Hoy persisten regionalismos como romeritos en Puebla (inspirados en ayunos franciscanos) o pierna de puerco en el norte, contrastando la raíz indígena del pavo con esta herencia ibérica.
La cena de Nochebuena en nuestro país es un festín familiar, pero también un mosaico vivo de sincretismo cultural.
Esta evolución, desde sacrificios a Huitzilopochtli hasta la primera Navidad en Texcoco en 1528, refleja cómo frailes como Pedro de Gante transformaron rituales en “sacrificios eucarísticos”, creando tradiciones que perduran en romeritos, moles y guisos que unen generaciones.
¡Vive esta historia en tu mesa este 2025!
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