Maggu Jasso / m.jasso@mexicotravelchannel.com.mx
El viernes 19 de diciembre el cometa 3l/ATLAS pasará cerca de la Tierra como parte de su trayectoria… Entérate qué significa esto y por qué encendió el Sistema de Alertas de la ONU. ¡Aquí te contamos!.
La comunidad científica y los amantes de la astronomía están muy al pendiente de lo que pase este viernes 19 de diciembre, fecha en que el cometa 3l/ATLAS pasará cerca de la Tierra como parte de su trayectoria.
Este hecho encendió el Sistema de Alertas de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) para objetos cercanos a la Tierra, pero no por la razón que estás pensando… ¡No!
No es que represente necesariamente un peligro para nuestro planeta, sino porque aprovecharán la oportunidad para afinar la “alarma temprana” que protege a la Tierra de asteroides realmente riesgosos.
En otras palabras, la visita de este cometa sirve como simulacro global coordinado por la NASA y la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN, por sus siglas en inglés) para saber cómo reaccionar cuando un objeto sí pudiera representar una amenaza real.
¿Qué es el Sistema de Alertas de la ONU?
La Red Internacional de Alerta de Asteroides es una red virtual creada bajo el paraguas de la ONU que conecta observatorios, agencias espaciales y centros de investigación en todo el mundo.
Su misión es detectar, seguir y caracterizar asteroides y cometas cercanos a la Tierra y centralizar la información para que los gobiernos reciban avisos claros y coordinados en caso de un posible impacto.
Esta Red también define umbrales de riesgo y protocolos de comunicación: por ejemplo, recomienda emitir alertas formales cuando la probabilidad de impacto de un objeto de más de 10 metros supera el 1%, lo que permite que la protección civil y otras autoridades preparen planes de respuesta con tiempo.
Esta estructura es la que convierte a la astronomía en una herramienta directa de seguridad planetaria, más allá del interés científico o la curiosidad por el cielo nocturno.
La importancia del cometa 3I/ATLAS
El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar confirmado que visita nuestro sistema solar, después de 1I/ʻOumuamua y 2I/Borisov, lo que lo vuelve un “viajero cósmico” especialmente atractivo para la ciencia.
A pesar de su origen exótico, pasará a unos 270 millones de kilómetros de la Tierra, casi el doble de la distancia media entre nuestro planeta y el Sol, por lo que su acercamiento es completamente seguro.
Su naturaleza interestelar y su brillo variable lo convierten en un reto de observación: la coma de gas y polvo que rodea al núcleo puede inflarse y cambiar de forma, complicando la medición precisa de su posición.
Justo por eso IAWN lo ha elegido como “caso de prueba” perfecto para poner a prueba nuevas técnicas de astrometría, es decir, de medición ultra precisa del movimiento de objetos en el cielo.
El “simulacro” con 3I/ATLAS
La campaña coordinada por la NASA reúne a más de 80 observatorios y equipos de astrónomos profesionales y aficionados distribuidos en todo el planeta.
Cada uno aporta observaciones del cometa en distintos momentos de la noche y desde diferentes lugares, y esos datos se combinan en un centro de intercambio internacional para depurar las órbitas calculadas.
Con 3I/ATLAS se está probando una técnica nueva de astrometría pensada para extraer posiciones mucho más finas de cometas y asteroides, incluso cuando su brillo es inestable.
Los resultados ayudarán a mejorar las predicciones de futuros acercamientos de objetos potencialmente peligrosos y a planear misiones espaciales a cuerpos similares, como se hizo en su momento con el asteroide Bennu.
Para quienes aman viajar y mirar el cielo nocturno, el paso de 3I/ATLAS es un recordatorio de que la exploración del espacio también trata de cuidar nuestro “hogar” común: la Tierra.
Aunque este cometa no será visible a simple vista en la mayoría de los lugares, la información ayuda para generar mapas del universo y más seguridad para nuestro planeta.
Si ya has tenido la suerte de ver algún cometa en tus viajes, cuéntanos en nuestras redes sociales (@mexicotravelchannel). Además, visita www.mexicotravelchannel.com.mx, donde encontrarás más contenidos relacionados al turismo.
