Por Jasiel E. Angeles Marin (j.angeles@mexicotravelchannel.com.mx)
Descubre el origen de la palabra “naco”, cómo surgió en México, por qué está relacionada con el clasismo y el racismo, y cómo su significado ha cambiado con el paso de los años. ¿La utilizas frecuentemente?
Pocas palabras dentro del español mexicano generan tanta discusión como “naco”.
Basta escucharla en una conversación, una película, un programa de televisión o en redes sociales para que aparezcan opiniones encontradas.
Hay quienes la utilizan para describir algo que consideran de mal gusto; otros la ven como un insulto profundamente clasista e incluso racista.
Lo cierto es que, aunque forma parte del lenguaje cotidiano de millones de mexicanos, pocas personas conocen realmente su origen y la historia que hay detrás de este término.
Entender de dónde viene y cómo ha evolucionado ayuda a comprender una parte importante de la historia social del país y la manera en que el lenguaje puede influir en la forma en que vemos a los demás.
Aquí te contamos los detalles.
¿Cuál es el origen de la palabra “naco”?
Aunque no existe un consenso absoluto entre lingüistas e historiadores, una de las teorías más aceptadas señala que “naco” surgió como una abreviación despectiva de “totonaco”, nombre de uno de los pueblos indígenas originarios de México (totonacas).
Según investigaciones citadas por la UNAM y retomadas por diversos estudios sobre lenguaje y discriminación, el término comenzó a utilizarse para referirse de forma peyorativa a personas indígenas o a quienes eran percibidos como pertenecientes a sectores populares.
Con el paso del tiempo, la palabra dejó de utilizarse exclusivamente para señalar un origen étnico y comenzó a emplearse para etiquetar a personas consideradas “incultas”, “corrientes” o “de mal gusto”, siempre desde una perspectiva social marcada por prejuicios.
Sin embargo, existen otras teorías sobre su origen.
Algunos diccionarios de mexicanismos registran usos antiguos en estados como Tlaxcala, donde la palabra se utilizaba para referirse a personas indígenas.
También hay referencias lingüísticas que la relacionan con vocablos del otomí y del náhuatl. Sin embargo, la asociación con “totonaco” continúa siendo una de las explicaciones más difundidas.
¿Qué significa realmente “naco” según los diccionarios?
La definición de la palabra depende en gran medida de la fuente consultada.
La Real Academia Española registra “naco” como un término utilizado en México para referirse a un indígena.
Por su parte, el Diccionario de Mexicanismos y el Diccionario del Español de México incluyen significados relacionados con alguien percibido como vulgar, de mal gusto, sin urbanidad o carente de educación.
Lo interesante es que ninguna de estas definiciones hace referencia directa a la riqueza o pobreza económica de una persona.
Sin embargo, en el uso cotidiano, la palabra suele estar cargada de juicios relacionados con la clase social, la apariencia física, la forma de hablar o las preferencias culturales.
Por ello, muchos especialistas consideran que el término funciona más como una etiqueta social que como una descripción objetiva.
¿Por qué se considera una palabra clasista?
Uno de los principales cuestionamientos hacia el uso de “naco” es que históricamente ha servido para marcar diferencias entre grupos sociales.
Cuando alguien utiliza esta palabra para referirse a otra persona, generalmente está sugiriendo que existe una supuesta superioridad cultural, económica o educativa.
Es decir, quien la emplea suele colocarse simbólicamente en una posición superior frente a quien recibe la etiqueta.
Diversos especialistas en lenguaje, sociología y discriminación han señalado que este tipo de expresiones ayudan a reforzar prejuicios y estereotipos sociales que ya existen dentro de la sociedad mexicana.
Por esa razón, en años recientes se ha abierto un debate sobre la conveniencia de seguir utilizando este término en el lenguaje cotidiano.
¿También puede considerarse una palabra racista?
La discusión sobre el racismo surge porque varias investigaciones relacionan el origen de la palabra con comunidades indígenas mexicanas.
Si efectivamente “naco” deriva de “totonaco”, entonces su uso original implicaba asociar lo indígena con algo negativo.
Desde esta perspectiva, la palabra también una raíz racista que ha permanecido durante generaciones.
Aunque actualmente muchas personas utilizan el término sin pensar en su origen étnico, especialistas en lingüística han señalado que las palabras conservan parte de la historia social que les dio origen.
Por ello, el debate continúa vigente.
El papel de El Pirruris y la cultura popular mexicana
Durante las décadas de 1970 y 1980, el personaje de El Pirruris, interpretado por el comediante mexicano Luis de Alba, contribuyó enormemente a popularizar la palabra “naco”.
El personaje representaba a un joven adinerado que constantemente utilizaba el término para referirse a quienes consideraba inferiores desde el punto de vista económico o cultural.
La sátira buscaba burlarse precisamente de los prejuicios de clase presentes en la sociedad mexicana.
Paradójicamente, mientras algunos espectadores entendían la crítica social detrás del personaje, otros terminaron adoptando la palabra como parte de su vocabulario cotidiano.
Cuando “lo naco” intentó convertirse en motivo de orgullo
A finales de los años ochenta surgió una respuesta cultural interesante.
La banda mexicana Botellita de Jerez popularizó la frase “Naco es chido”, una propuesta que buscaba resignificar el término y cuestionar las divisiones sociales basadas en el gusto, el origen o la apariencia.
La idea era desafiar la noción de que ciertos gustos populares eran inferiores a las expresiones culturales asociadas con las élites.
Este fenómeno abrió una conversación que continúa hasta nuestros días sobre quién decide qué es buen gusto y qué no.
¿La palabra sigue teniendo el mismo significado hoy?
Actualmente, el significado de “naco” ha cambiado para muchas personas.
Algunos la utilizan para describir comportamientos considerados groseros, prepotentes o irrespetuosos, independientemente del nivel económico de quien los realiza.
De ahí que exista la popular expresión de que “también hay nacos con dinero”.
Sin embargo, otros consideran que la palabra conserva una fuerte carga discriminatoria debido a sus orígenes históricos y a la manera en que ha sido utilizada durante décadas.
Lo cierto es que el debate sigue abierto y refleja cómo el lenguaje evoluciona junto con la sociedad.
Lo que la palabra “naco” revela sobre México
Pocas palabras permiten entender tan claramente las complejas relaciones entre clase social, identidad cultural y discriminación en México.
Su historia muestra cómo el lenguaje puede convertirse en una herramienta para excluir, etiquetar o incluso desafiar estereotipos. También evidencia que muchas expresiones aparentemente inofensivas tienen detrás décadas de historia social y cultural.
Hablar sobre el origen de la palabra “naco” es reflexionar sobre la manera en que los mexicanos nos percibimos entre nosotros mismos.
Aunque muchas veces usamos las palabras sin pensar demasiado en su origen, cada una guarda fragmentos de la historia de una sociedad.
“Naco” es un ejemplo claro de cómo un término cotidiano puede estar relacionado con temas tan profundos como el clasismo, el racismo, la identidad cultural y la discriminación.
Al final, reflexionar sobre nuestro lenguaje también es una forma de reflexionar sobre la sociedad que estamos construyendo.
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