Por Jasiel E. Angeles Marin (j.angeles@mexicotravelchannel.com.mx)
Conmemorar el Día Mundial del León es una oportunidad para recordar que esta especie emblemática enfrenta un descenso alarmante. Aquí te diremos cuántos leones quedan, por qué su población ha caído y las principales amenazas que enfrentan, así como algunos datos curiosos que no sabías sobre ellos.
El león ha sido un símbolo de poder, realeza y fuerza durante milenios. Pero hoy, ese “rey de la sabana” está en peligro. Su reino menguante es una señal de que algo está mal en la naturaleza.
Hoy en el Día Mundial del León, es fundamental detenerse a reflexionar: ¿cuántos leones quedan?, ¿qué amenazas enfrentan? y ¿cómo podemos actuar para que su rugido no desaparezca?
¿Cuántos leones quedan en el mundo?
Los datos varían según estimaciones, pero la mayoría de los expertos coinciden en que la población silvestre de leones africanos se ubica entre 23 mil y 39 mil ejemplares.
Durante las últimas décadas, el león ha perdido buena parte de su territorio, se estima que ha dejado atrás hasta el 9% de su hogar.
¿Por qué se ha reducido tanto su población?
La expansión agrícola, asentamientos humanos y desarrollo urbano han reducido dramáticamente el espacio natural donde pueden vivir los leones.
Muchas poblaciones están aisladas, lo que provoca problemas de consanguinidad, menor diversidad genética y mayor vulnerabilidad frente a enfermedades.
Conflicto con humanos
Cuando los leones se acercan a zonas rurales, pueden atacar al ganado, lo que genera represalias de los pobladores. Estas muertes son una causa grave del declive poblacional.
Caza furtiva y comercio ilegal
Los huesos, pieles, colmillos y otras partes del león son buscados en el comercio ilegal de fauna silvestre, algunas veces sustituyendo partes de tigre en medicinas tradicionales.
Según datos de la organización CITES, (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) en los últimos 25 años se emitieron más de 10,401 permisos para partes de león en el comercio legal e ilegal.
Escasez de presas naturales
La caza ilegal de los herbívoros que conforman la dieta de los leones, junto con la degradación ecológica, reduce su alimento disponible.
Cambio climático
Las variaciones en el clima afectan los ecosistemas donde habitan los leones, sequías prolongadas, cambios en vegetación y menor disponibilidad de agua también comprometen su supervivencia.
El rol del león en los ecosistemas
Los leones ayudan a cuidar el medio ambiente en acciones como:
- Son depredadores tope, controlan poblaciones de herbívoros para mantener el equilibrio ecológico.
- Su presencia favorece la salud de los ecosistemas: al regular presas enfermas o débiles, evitan brotes de enfermedades.
- En muchas zonas, su conservación atrae turismo responsable, lo que trae beneficios económicos locales.
Sabías que de los leones…
¿Crees que lo sabes todo sobre el rey de la selva? Prepárate, porque estos majestuosos felinos guardan secretos que muy pocos conocen:
1. No todos los leones viven en África
Aunque el león africano es el más conocido, existe una subespecie poco común, el león asiático, que habita únicamente en el Parque Nacional Gir en India.
Sólo quedan unos 600 ejemplares, lo que lo convierte en uno de los grandes felinos más amenazados del planeta.
2. Las leonas hacen el 90% de la caza
Contrario al mito de que el macho es el “rey cazador”, son las leonas quienes se encargan de cazar en grupo.
Los machos protegen el territorio y las crías, pero raramente participan en la caza… aunque sí son los primeros en comer.
3. El rugido del león puede oírse a 8 kilómetros
Su rugido no es solo una muestra de poder, sirve para marcar territorio y comunicarse con otros miembros de la manada.
Un león puede rugir con una intensidad de hasta 114 decibelios, casi tan fuerte como un motor a reacción y escucharse a 8 kilómetros de distancia.
4. Los leones son nocturnos por estrategia
Duermen hasta 20 horas al día y cazan principalmente de noche.
Esto les permite evitar el calor extremo de la sabana y aprovechar la oscuridad para acercarse sigilosamente a sus presas.
5. Los leones y los tigres pueden tener crías híbridas
Aunque suena increíble, cuando un león se cruza con una tigresa nace un ligre, el felino más grande del mundo y si es una leona con un tigre, se llama ligre.
Sin embargo, estas combinaciones solo ocurren en cautiverio.
El rugido del león no debe ser un eco del pasado.
Tú también puedes ser parte del cambio, infórmate y apoya iniciativas que protegen a estas especies.
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¡Juntos podemos mantener el reino salvaje!
