Por: Jasiel E. Angeles Marin (j.angeles@mexicotravelchannel.com.mx)
¡Mucho más que “hierbas”! Descubre por qué los quelites son el superalimento mexicano definitivo en 2026. Conoce su historia milenaria, su asombroso valor nutricional y cómo están conquistando a la alta cocina. ¿Los has probado?
Durante años estuvieron en los mercados, en los tianguis y en las cocinas tradicionales… pero lejos de los reflectores.
Hoy, los quelites regresan con fuerza y no por moda pasajera, sino porque la ciencia y la nutrición están confirmando lo que nuestros ancestros ya sabían: son un alimento extraordinariamente nutritivo.
En un contexto donde cada vez más personas buscan alimentos naturales, locales y sostenibles, los quelites resurgen como un “superalimento” mexicano.
De acuerdo con nutriólogos, estos vegetales tradicionales están ganando popularidad por su alto valor nutricional y su arraigo cultural.
Pero antes de llamarlos tendencia, vale la pena entender qué son realmente y por qué forman parte esencial de la historia alimentaria de nuestro México.
¿Son de tus alimentos favoritos? ¿Los incluyes en tu dieta?
¡Aquí te contamos la información que debes saber sobre ellos!
¿Qué son los quelites y de dónde viene su nombre?
La palabra “quelite” proviene del náhuatl quilitl, que significa “hierba comestible” o “verdura tierna”. No se refiere a una sola planta, sino a un conjunto de hojas, tallos y brotes jóvenes que se consumen como alimento.
En México existen más de 300 especies de plantas consideradas quelites.
Entre las más conocidas están el quintonil, los romeritos, la verdolaga y el huauzontle.
Desde la época prehispánica, los pueblos originarios integraban los quelites a su dieta diaria junto con maíz, frijol y chile.
Esta combinación no era casual, respondía a un sistema alimentario equilibrado y adaptado al entorno.
Quelites en la alimentación ancestral mexicana
Para las culturas mesoamericanas, la alimentación, además de ser una necesidad biológica, también era un acto profundamente vinculado con la naturaleza.
Los quelites se recolectaban de manera estacional y complementaban la dieta agrícola.
Eran accesibles, crecían de forma silvestre y aportaban nutrientes esenciales.
Diversos estudios en etnobotánica (ciencia que estudia las relaciones entre los seres humanos y su entorno vegetal a lo largo del tiempo) y nutrición han señalado que estos vegetales contienen vitaminas A y C, hierro, calcio, fibra y antioxidantes.
En un contexto donde no existían suplementos ni alimentos industrializados, los quelites eran una fuente clave de micronutrientes.
Su consumo formaba parte del día a día.
¿Por qué hoy se consideran un superalimento?
En años recientes, la tendencia global hacia alimentos naturales y mínimamente procesados ha puesto atención en ingredientes tradicionales.
Los quelites destacan por su densidad nutricional y bajo costo, lo que los convierte en una alternativa saludable frente a productos ultraprocesados.
Investigaciones académicas han encontrado que muchas especies de quelites poseen compuestos antioxidantes y propiedades antiinflamatorias.
Además, su alto contenido de fibra favorece la salud digestiva.
Lo interesante es que lo que hoy se presenta como “innovación nutricional” fue, en realidad, sabiduría ancestral.
Quelites y sostenibilidad: Una respuesta contemporánea
Más allá de sus beneficios nutricionales, los quelites también representan una alternativa sostenible.
Muchas de estas plantas crecen de forma silvestre o requieren pocos insumos agrícolas.
Esto reduce la huella ambiental en comparación con cultivos industriales que demandan fertilizantes, pesticidas y transporte a gran escala.
En un momento donde la seguridad alimentaria y el cambio climático son temas centrales, recuperar ingredientes locales y adaptados al ecosistema mexicano cobra un nuevo significado.
Consumir quelites es una forma de reconectar con prácticas agrícolas más sustentables.
Del mercado tradicional a la alta cocina
Lo que durante décadas fue considerado “comida humilde” hoy aparece en menús contemporáneos.
Chefs mexicanos como Jonathán Dávalos o Polo Vigil han revalorizado los quelites incorporándolos en propuestas gastronómicas que fusionan tradición e innovación.
Esta resignificación también contribuye a preservar conocimientos comunitarios y fortalecer economías locales.
Sin embargo, el reto está en evitar que la tendencia los convierta en productos inaccesibles para quienes históricamente los han cultivado y consumido.
Receta tradicional: Quesadillas de quelites con masa azul
Si quieres probar los quelites de una forma sencilla, auténtica y deliciosa, las quesadillas son una de las preparaciones más tradicionales en México.
Esta receta respeta la forma en que muchas comunidades los han consumido durante generaciones: combinados con maíz y queso, una mezcla que además es nutricionalmente complementaria.
Para prepararlas, primero limpia muy bien los quelites (pueden ser quintoniles, verdolagas o una mezcla).
Es importante enjuagarlos varias veces para retirar tierra. Después, pica ligeramente las hojas si son grandes y saltéalas en un comal o sartén caliente con un poco de aceite o manteca, cebolla finamente picada y una pizca de sal.
Cocínalos solo unos minutos, lo suficiente para que se suavicen pero sin que pierdan su color verde intenso.
Mientras tanto, forma pequeñas tortillas con masa de maíz, si es azul, mejor aún, por su contenido adicional de antioxidantes naturales.
Coloca una porción de quelites cocidos en el centro, añade queso fresco o queso Oaxaca y dobla la tortilla sellando los bordes.
Cocina las quesadillas en el comal hasta que estén ligeramente doradas por fuera y el queso se haya fundido. El resultado es una combinación sencilla pero poderosa: fibra, vitaminas, calcio y proteína vegetal en un solo platillo.
Puedes acompañarlas con salsa verde, chile de molcajete o incluso un poco de frijoles de la olla para completar la experiencia tradicional.
¡Que delicia!
¿Cómo integrar los quelites en tu alimentación?
La buena noticia es que no necesitas técnicas complejas para disfrutarlos.
Los quelites pueden prepararse salteados, en sopas, guisados, quesadillas o mezclados con otros ingredientes tradicionales.
Su sabor suele ser suave, ligeramente herbal, y se adapta fácilmente a distintas recetas.
Incorporarlos en la dieta cotidiana puede ser una forma sencilla de mejorar el perfil nutricional sin recurrir a productos importados o costosos.
En un mundo saturado de tendencias alimentarias globales, redescubrir lo que nuestras culturas originarias ya sabían es un acto de identidad y conciencia.
Comer quelites es, en cierta forma, honrar la historia agrícola y gastronómica de México.
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Porque viajar también es entender lo que comemos… ¡y de dónde viene!
