Por: Circe Vargón
Imagina un abismo tan profundo que la Estatua de la Libertad cabría dentro sin tocar las paredes, pues si existe y aquí te contamos todo sobre este espectacular lugar de en San Luis Potosí.
Ubicado en el municipio de Aquismón, en el corazón de la Huasteca Potosina, se encuentra un lugar salido como salido de un mundo irreal, pero que en realidad alberga más vida y belleza que lo que podríamos ver en una película de ciencia ficción.
Hablamos del Sótano de las Golondrinas el cual es mucho más que un agujero en la tierra; es un santuario natural que deja sin aliento a quien se asoma a sus profundidades.
Este abismo natural en México es reconocido mundialmente por su escala monumental por el espectáculo biológico que ocurre en sus paredes cada amanecer y atardecer.
Declarado Monumento Natural el 15 de marzo de 1980, este sitio protegido de 285 hectáreas es administrado por la Secretaría de Ecología y Gestión Ambiental (SEGAM) de San Luis Potosí.
Entender los datos curiosos del Sótano de las Golondrinas es asomarse a una de las formaciones geológicas más fascinantes del planeta, donde la piedra caliza, el agua y el tiempo han esculpido una obra maestra subterránea que los espeleólogos consideran la caverna vertical más bella del mundo.
Sótano de las Golondrinas: Dimensiones que desafían la imaginación
Con una profundidad total de 512 metros y una caída libre de 376 metros, este abismo es el sexto más profundo del mundo en su categoría (entre las que destacan el Sistema Cheva y el Huautla – ambas en Oaxaca, la Cueva de los Cristales en Chihuahua, El Popoca en Veracruz, y el Sotano del Barro en Queretaro)
Su boca, de aproximadamente 60 metros de diámetro -equivalente a media cancha de futbol soccer, se ensancha hacia el fondo hasta alcanzar dimensiones de 300 metros de largo por 60 de ancho, lo que equivale aproximadamente a tres campos de fútbol juntos.
Para ponerlo en perspectiva: podrías colocar el Empire State Building (381 metros de altura hasta el piso 102) dentro del abismo y aún sobrarían más de 130 metros antes de llegar al fondo. La Torre Eiffel (300 metros de altura) también cabría sobradamente.
Esta estructura cónica inversa -más angosta en la boca y más ancha en el fondo- es lo que lo hace tan especial para los practicantes de espeleología y rappel extremo.
Sin embargo, hoy en día el acceso al fondo está estrictamente regulado para proteger la fauna local, y en abril de 2026, como veremos más adelante, las restricciones son totales.
El origen del sótano es kárstico, formado por la erosión del agua en una falla impermeable de una planicie de piedra caliza a lo largo de millones de años.
El agua disolvió lentamente la roca, creando esta sima vertical que hoy es una de las maravillas geológicas más admiradas del país.
El misterio de las aves: ¿Golondrinas o Vencejos?
Aquí viene uno de los datos que más sorprende a los visitantes. A pesar de su nombre, los habitantes principales de esta cavidad no son golondrinas.
Esta aparente contradicción se debe a que las especies que pueden ser encontradas en el Sótano de las Golondrinas son en realidad vencejos de cuello blanco, aves que suelen ser confundidas con las verdaderas golondrinas.
Los vencejos pasan la mayor parte del día volando y se distinguen por su característico collar blanco alrededor del cuello.
Además de los vencejos, en el sótano también habitan cotorras de cueva, una especie de loro que encuentra en las escarpadas paredes del abismo un refugio seguro contra sus depredadores naturales.
La geografía del lugar, con su boca estrecha y su fondo amplio, crea un microclima y una protección que hacen del sótano un sitio ideal para la anidación.
El fenómeno más esperado por el turismo de observación de aves es el vuelo en espiral de miles de ejemplares que salen al amanecer y regresan al atardecer.
Al amanecer, los vencejos emergen en una espiral ascendente, como un remolino viviente que corta el aire con precisión casi matemática. Se lanzan en picada a velocidades que pueden alcanzar los 210 kilómetros por hora para entrar a sus nidos, un espectáculo que hace vibrar el silencio de la selva.
Al atardecer, el espectáculo se repite en sentido inverso: miles de aves regresan en picada, desapareciendo en la oscuridad del abismo con una sincronía perfecta.
Un descubrimiento y un nombre que engaña
Este accidente orográfico fue dado a conocer en 1966 por un equipo de ornitólogos de la Universidad de Texas, que estaban realizando un estudio detallado de las aves en las fosas de la Huasteca Potosina.
Dave Whitacre, Devi Ukrain y otros científicos descubrieron en esta fosa un ejemplo elocuente de la importancia que tienen estas cavidades para las poblaciones de aves de la región.
La primera expedición mexicana fue realizada en 1974 por el Grupo México, siendo el espeleólogo Lorenzo García Gallardo el primero en descender.
En 1978, Isabel Vivían se convirtió en la primera mujer mexicana en descender, con el Grupo de Espeleología de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Pese al inicial interés meramente científico, la fosa pronto comenzó a atraer a espeleólogos y posteriormente a turistas, debido a la espectacularidad del descenso y de las vistas.
Sin embargo, estudios ornitológicos posteriores constataron una paulatina disminución de la población de aves en el interior de la gruta, atribuida a la afluencia de visitantes.
Fue entonces cuando las autoridades actuaron. En 1980 se declaró Monumento Natural, y las restricciones se han ido endureciendo con los años para proteger este frágil ecosistema.
¿Cómo visitar este monumento natural de forma responsable?
Si estás pensando en visitar el Sótano de las Golondrinas esta, hay información crucial que debes conocer.
Según reportes de medios locales el turismo de descenso al interior del sótano se encuentra en pausa debido a una veda ambiental que comenzó el 28 de marzo.
¿Por qué la veda? Porque del 28 de marzo al mes de agosto es la temporada de anidación de los vencejos y cotorras de cueva. Durante estos meses, las aves están incubando huevos y criando a sus polluelos en las paredes del abismo.
El ruido, las luces y la presencia humana pueden estresar a las aves, provocando el abandono de nidos y la disminución de las poblaciones.
¿Qué actividades están permitidas? El acceso al mirador -el borde del sótano- continúa permitido. Puedes asomarte, admirar las dimensiones del abismo y, si llegas temprano (antes del amanecer) o al atardecer, presenciar el espectáculo de salida o entrada de las aves desde la superficie.
Sin embargo, el descenso en rappel al fondo está totalmente prohibido hasta nuevo aviso, probablemente hasta agosto.
¿Cómo llegar al Sótano de las Golondrinas?
Para llegar al sótano hay que descender más de 500 escalones desde la zona de estacionamiento hasta el borde. El camino es empinado, así que lleva calzado cómodo y antiderrapante, agua suficiente y ropa fresca pero que proteja del sol. Y recuerda por respeto a la naturaleza de la zona:
- Silencio absoluto cerca del borde para no estresar a las aves.
- No usar flash en las fotografías.
- No volar drones ni helicópteros sobre la zona .
- No arrojar basura ni objetos al interior.
Un abismo que nos enseña a respetar
El Sótano de las Golondrinas es un recordatorio de que la naturaleza mexicana es poderosa, frágil y generosa al mismo tiempo.
Nos enseña que el turismo puede ser compatible con la conservación, siempre que los visitantes estemos dispuestos a ceder un poco de nuestra libertad de acción a cambio de la posibilidad de que este espectáculo -el vuelo en espiral de los vencejos- siga ocurriendo por generaciones.
En México Travel Channel creemos que viajar es también aprender a compartir el planeta con otras especies. Y el Sótano de las Golondrinas es la mejor escuela para esa lección.
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La naturaleza nos regala abismos, nosotros le regalamos respeto. Nos vemos en la Huasteca.
